J - Mercedes Benz

Jamás ha habido ni habrá nadie como Janis Joplin. Pearl, como la llamaban sus amigos, ha sido una de las mujeres que más ha influenciado la historia del rock’n’roll y la cultura pop. Musicalmente, mezcló el blues y el soul más clásicos con el rock, un ápice de gospel y la canción protesta hippy. Escénicamente fue una de las figuras más salvajes de su época con su inseparable botella de Jack Daniels en el escenario y con su atuendo 100% verano del amor. Su reconocida adicción a la heroína (además de al alcohol), su omni-sexualidad (públicamente se definía como “sexual” para aglutinar su bisexualidad y supuestas participaciones en “orgías animales” nunca confirmadas; o afirmaciones como que en sus conciertos hacía el amor con 25.000 personas a la vez en el escenario, no muy propias de la época), su afición por dar entrevistas para hablar de sus sentimientos en vez de sobre los trabajos sobre los que la prensa quería oír y sobre todo su voz, que maravilla de voz, la llevaron al estrellato rápidamente; pero como parece obvio (por la parte de los abusos de heroína) este le duró poco y una sobredosis se la llevó a los 27 (con su consecuente mito sobre la veracidad de la misma como tantos otros miembros del club de los 27 cuya causa de la muerte ha sido debatida mil veces: Brian Jones, Hendrix, Jim Morrison, Cobain, etc, etc…)

En septiembre de 1970 Janis se trasladó a Los Ángeles para grabar su cuarto disco de estudio con su nueva banda, los Full Tilt Boogie Band (es curioso que fuera una estrella tan famosa con tan solo tres álbumes en el mercado de los cuales el primero fue un fracaso, pero el éxito de su carrera se basaba en los directos). El álbum se iba a llamar Pearl y el material ya estaba preparado y compuesto, solo quedaban unas pocas sesiones de grabación, algunas pruebas y la edición y montaje final: máximo un mes para que el disco estuviera en la calle. El 3 de octubre de 1970 por la tarde, Janis fue a escuchar las pistas de sonido del Buried Alive in the Blues, el único tema al que le quedaba poner la voz, que se iba a grabar al día siguiente. Le gustó tanto que decidió salir a tomar algo con unos miembros de la banda para celebrar lo poco que les quedaba y lo bien que estaba quedando todo. Pero nunca volvió. Al día siguiente se la encontraron tirada en el suelo de su hotel con una sobredosis de heroína, sustancia de la que supuestamente se había desenganchado poco tiempo atrás. La banda se reunió y decidió sacar Pearl al mercado y como tributo a Janis no incluyeron nada a título póstumo. Por esa razón el Buried Alive in the Blues es un tema sin voz y este Mercedes Benz es a capela (la Full Tilt Boogie Band iba a grabar la música una vez Janis hubiera terminado de grabar sus pistas).

Taj Mahal (Henry Saint Clair Fredericks) nació muy pocos meses antes de Janis Joplin y su carrera musical empezó poco después de la de la tejana. Coexistieron pero musicalmente se parecen poco. Taj Mahal siguió una senda mucho más bluesera clásica, y la empezó a fusionar con jazz y sonidos caribeños (reagge, calypso, zydeco, música hawaiana) y con una electrificación sutil que incluiría a partir de los 80 pequeños samples sintentizados. No obstante, sí que en su momento simpatizó con el movimiento del flower power y se codeó con artistas afines. De hecho, llegó a colarse en ese espectáculo maravilloso que fue el Rock and Roll Circus que los Rolling Stones montaron en diciembre del 68, dejando un tema grabado en el disco que se editó en 1996 con las grabaciones originales remasterizadas después de haberse macerado durante 18 años en algún cajón. En 1999 el de Nueva York lanzaba su álbum Blue Light Boogie cuya última pista rinde tributo a la reina del rock and roll y tomando de base el tema publicado en el Pearl (a capela) y las notas que encontró sobre cómo era la melodía musical de la misma, cierra el álbum con esta preciosa versión en tono de blues.